我国文献中，枫香的最早记录可能是西晋惠帝永兴元年（西元304）嵇含所著的「南方草木状」。其中有：
「枫香，树似白杨，叶圆而歧分，有脂而香；其子如鸭卵。二月华发，乃著实，八九月熟，曝乾可烧。惟九真郡有之。」（录自百川学海本）
大意是说枫香树形高大，叶有缺刻，果实（植物学上应為果序或果房）為球形。这些特徵就是金缕梅科的枫香（Liquidambar）。由於叶片很像枫树，而且「有脂而香」，所以叫做「枫香」。依照我国命名原则，原產的植物多有一个单字的名称，像桃、李、梅、杏、稻、黍等。远方引进的植物，因為没有土名，只好另加形容词，如蜀黍、凤梨、海枣等。枫香也是用这种方式所给的名字。因為枫香不是中国本部的產物，而是九真郡（今越南北部）的植物。嵇含那时為襄城（今河南襄城县）太守，是竹林七贤之一嵇康的孙子。经襄阳的刘弘保荐他作广州刺史。在赴任之前遭人杀害（见晋书嵇绍传，嵇绍是嵇康的儿子）。所以嵇含并没有亲自到过南方，不过他对南方的事物却颇有兴趣（也许因為工作的关系）。听南方来人的描述，才知道有这种枫香树。假如那个时候，中原地区早有这种植物，不但会另有名称；恐怕嵇含也不会把它列在「南方草木状」中了。
